La historia nos dirá que Vicente Blanco
(1884-19) será el primer vasco y el primer ciclista ibérico en competir en el
Tour de France
Vicente Blanco nació en el barrio
bilbaino de Larrabetzu en Vizcaya, desde muy pequeño se vio obligado a trabajar
para aportar al sustento de su familia, ya a los 10 años trabajo en
embarcaciones como ayudante en la cocina y luego como palero en las
embarcaciones vapor. No fue hasta 1904 cuando Vicente cumplió los 20 años que
ingreso a un trabajo mejor pagado y más estable en la industria siderúrgica La
Basconia, sin embargo al poco andar sufrió un accidente laboral que
perfectamente pudo acabar con su vida. De lo mas alto de un edificio y tras
caer una barra de metal incandescente atravesó su pie izquierdo seccionando
algunos músculos de su pie derecho.
Tras recuperarse Vicente volvió a buscar
trabajo esta vez fue contratado por la empresa Euskalduna, también ligada a la
siderurgia en esos años en apogeo en el Bilbao industrial. A los dos años de
ingresar a su nuevo trabajo sufre un nuevo accidente laboral, perdiendo todos
los dedos de su pie derecho, con lo cual queda ya definitivamente incapacitado
de trabajar.
Algunas biografías señalan que Vicente tenia
algunos problemas con el alcohol y a ello se debían sus accidentes, pero lo
cierto es que la industria siderúrgica lo único que le dejo a Vicente Blasco
fue una cojera de por vida y la dificultad de desplazarse caminando, lo que
trajo como consecuencia que El Cojo se viera obligado a buscar otro medio por
el cual trasladarse, fue aquí donde surge la leyenda.
Hay quienes dicen que la recogió de un
basurero, hay quienes dicen que compró una bicicleta muy destartalada de
segunda mano, lo cierto es que corría el año 1906, cuando el Cojo cansado de su
torpe andar comienza a ser visto en bicicleta por las calles de Bilbao. Ese
mismo año el Cojo participo de una competición ciclística de la Federación
Atlética Viscaina (FAV), la cual año siguiente (1907) el Cojo se inscribe para
participar en un campeonato de España a desarrollarse en la misma ciudad de
Bilbao, obteniendo el undécimo lugar.
Ese mismo año el Cojo se casa con su
novia y desaparece un tiempo de las competiciones, pero en 1908 El Cojo vuelve
nuevamente a escena, cuando la FAV lo envía a competir en el campeonato de
España que se realizará en Gijón (Asturias) el cual vencería a pesar de una
persistente diarrea, provocada por el exceso con el alcohol los días previos a
la competición. Este éxito lo repetirá al año siguiente 1909 en Valencia, donde
nuevamente obtiene el campeonato de España, en una épica carrera donde sacó más
de media hora de ventaja al segundo competidor. Vicente comienza a salir en la
prensa, es una leyenda viviente del deporte en las calles de Bilbao, las
competiciones en España le habían quedado pequeñas, ya no tenía competidores,
fue así que tomo la determinación de competir en la mayor competición del
ciclismo internacional, el Tour de France, hasta el momento ningún ibérico se
había atrevido a competir allí.
El año 1910 Blanco anuncio su
participación en Tour, la FAV le apoyo, pero solo con una carta de presentación
para la organización del evento, en la práctica Vicente no tenia dineros ni
siquiera para trasladarse a Francia, mucho menos para costear su participación
en esta larga prueba.
Fue así que con muy poco dinero y algo
de comida, Vicente Blanco “El Cojo” partió en su bicicleta de Bilbao hasta
París para participar del Tour de France, recorrió los 1.100 kilometros que
separan Bilbao de París en 5 días, llegando a la capital de Francia el 2 de
julio de 1910 un día antes del inicio de la competición, Blanco llegó
desnutrido y enfermo, a pesar de ello logro inscribirse y conseguir otra
bicicleta ya que la suya estaba destrozada por el viaje.
El Cojo partió el Tour con el numero 55
en la espalda, sin equipo y muy malas condiciones de salud, tenía que buscarse
la vida, no tenia patrocinadores que le garantizaran comida y alojamiento tras
cada etapa, terminada la segunda etapa en la ciudad de Belfort, debió abandonar
la carrera absolutamente destrozado físicamente. El Cojo declaro: “No pude
hacer nada contra aquellas fieras bien alimentadas”.
Vicente no volvió a correr ningún otro
Tour, pero vivió como profesional del ciclismo en España durante 5 temporadas
hasta 1916 cuando decidió poner fin a su carrera deportiva. Sus problemas con
el alcohol y la mala alimentación fueron minando sus capacidades, se sabe que
durante un tiempo se dedicó a transportista y otro negocios, todos ellos sin
éxito, de sus últimos años no hay registro de nada solo se sabe que murió en
Bilbao un 24 de mayo de 1957 en la más absoluta miseria.
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