Jacques
Élisée Reclus (Vida y obra)
Élisée
Reclus
de verdadero nombre Jacques Élisée Reclus, también conocido como Eliseo Reclus
en los países de lengua española, (1830-1905). Nacio el 15 de marzo de
1830 en Sainte Foy la Grande, Gironda, (Francia), y murió el 4
de julio de 1905 en Turnhout, (Bélgica).
Geógrafo francés, miembro
anarquista de la Primera Internacional.
Creador de la Geografía Social, y con innumerables trabajos sobre geografía
humana y geografía económica están entre los mejor elaborados en la historia de
estas ciencias.
Segundo de una familia de catorce
hijos de un pastor protestante, cuya
madre descendía en línea directa de Enrique
I de Inglaterra.
Los hermanos de Elisée
alcanzaron también gran notoriedad: Elías, el mayor,
mitólogo y etnólogo, profesor de religiones comparadas en la Universidad Nueva
de Bruselas; Onésimo, geógrafo experto en África; Pablo, notable cirujano,
profesor de la Facultad de Medicina de París, Armando, oficial de la Marina
francesa, explorador de la zona del Darién y uno de los padres del proyecto del
Canal de Panamá.
En 1842, cuando Elisée tenía
doce años, abandonó la casa paterna con su hermano mayor Elías, para
ganarse el pan y conocer el mundo, dirigiéndose a Alemania, donde encontraron
en Neuwied (provincias
renanas) un
puesto en el colegio dirigido por los hermanos moravos. La estancia en ese
establecimiento, fue más bien lánguida, les permitió familiarizarse con el
alemán y otros idiomas. Los Reclus conocen en ese internado al futuro novelista
británico George Meredith. Cuando Elisée regresa a Francia
en 1847, se matricula, por indicación de su padre, en la Facultad de Teología
de Montauban.
En 1848 estalla la revolución
en París, acontecimiento que cambia la orientación intelectual de Elisée, que a
sus lecturas habituales añade ahora las de Henri de Saint–Simon, Charles
Fourier, Augusto Comte.
Elías, y
Elisée se escapan del colegio con otros compañeros, recorriendo las provincias
francesas del Mediterráneo, donde se mezclan en agitaciones populares de un
marcado carácter socialista. Entonces el padre, que no pierde las esperanzas de
contar con otro pastor en la familia, decide enviar a Elisée a estudiar
teología a la Universidad de Berlín. Pero ya es tarde. Ha de resignarse a la
evidencia de la transformación de su hijo, que desdeña ahora la teología.
Elisée cambia las Escrituras por las clases de Carl Ritter, catedrático de
geografía de la Universidad de Berlín, autor de “La geografía en sus relaciones
con la naturaleza y la historia del hombre”, obra inconclusa en diez
tomos, publicada entre 1822 y 1859, uno de los trabajos fundamentales de la
geografía comparada que, en cierta manera, sería complementado más tarde por la “Geografía universal” de ‘Elisée Reclus,
al incluir estudios de Europa, América y Oceanía.
En 1851 Elisée y Elías vuelven
a Francia, a Orthez, a la casa paterna. En diciembre de ese año se produce el
golpe de Estado de Luis Napoleón, presidente de la República, quien ocupa el
trono imperial como Napoleón III.
La muerte de la joven República
suscita olas de protesta y un levantamiento armado en la capital y en las
provincias. Mientras Víctor Hugo encabeza la insurrección en París, en Orthez, Elías y Elisée
Reclus fracasan en su intento de tomar el ayuntamiento. El gobierno ordena la
deportación de los insurrectos.
El 1 de enero de 1852, los dos
abandonan Francia. Se instalan en Londres, donde aspiran a desempeñarse como
maestros. No lo consiguen, y marchan a Irlanda donde subsisten como peones
agrícolas.
A los 22 años, Elisée Reclus se
embarca como ayudante de cocina del John Howell, velero de tres mástiles que
zarpa de Valentía con destino a Nueva Orleans, donde consigue empleo de
preceptor en casa de los Fortier, propietarios de extensas plantaciones.
Entonces descubre la tragedia de la esclavitud.
Su capacidad de análisis y su
indignación compasiva le permiten escribir “La esclavitud en los Estados
Unidos”, una
serie de artículos publicados por la Revista de “Dos Mundos” en 1860, cuando se inicia
la guerra de Secesión. Impelido por su deseo de conocer nuevas tierras, recorre
varios países de América Latina y en 1855 llega a la Nueva Granada. En 1867 se
afilia a la Internacional
de Trabajadores.
La casa de la calle
Feuillantines nº 71 en París, donde viven Elías, Elísée y
Clarisse, su compañera, es centro de reunión semanal de anarquistas y emigrados
rusos, polacos y españoles.
En 1868 aparece el estudio de
Elisée sobre los continentes, que constituye el primer volumen de “La Tierra”, y luego sus libros “Historia de un arroyo” e “Historia de una montaña”, ejemplos clásicos de
geografía viviente.
En Francia y en el extranjero,
se afianza su fama como geógrafo. Clarisse, hija de senegalesa y de un capitán
de la Marina Mercante de Sainte-Fay, muere el 28 de febrero de 1869.
La guerra Franco-Prusiana
estalla en 1870 y Elisée, unido ahora a Fanny Lherminez, ingresa en la Guardia
Nacional. Nadar y Reclus crean un servicio de correo postal con globos (con personas y palomas
mensajeras a bordo), que tanto alivia el sitio de París.
Después de la firma del
armisticio con Prusia, con la capital aún sitiada, es proclamada La Comuna de
París, lo que significa la guerra civil. Reclus aboga por la
conciliación en un artículo escrito para “El Grito del Pueblo”, diario de Jules Vallés.
En una salida de las tropas “federadas” (Guardia Nacional), a las cuales se había unido
como voluntario, es hecho prisionero por las tropas de Versalles en la
explanada de Châtillon.
Detenido, soporta meses de
incertidumbre, hasta que el 15 de noviembre de 1871 es sometido a un consejo de
guerra en Saint-Germain-en-Laye, que lo condena a deportación perpetua. Tanto
en Brest como en Quelern, prisiones a las que es sucesivamente trasladado,
hace gala de admirable entereza.
Corrige en
las mazmorras las pruebas del segundo
volumen de “La Tierra” y organiza
cursos de geografía e
inglés para los presos que van a ser
deportados a Nueva Caledonia. Elías,,
que durante La Comuna dirigía la
Biblioteca Nacional, después de la derrota debe
huir para salvar la vida.
Gracias a la intervención de
algunos europeos notables pertenecientes al mundo de la ciencia y de las
letras, la sentencia de deportación perpetua es conmutada por diez años de
destierro. Entre ellos se encuentra Charles Darwin.
Reclus permanece en Suiza desde
1872 hasta 1890. Fanny Lherminez muere en Lugano en 1874 y Elisée, que soporta
mal la soledad, se une a la botánica y entomologista Ermance Trignant-Beaumont.
Los de Suiza son años de
intenso trabajo y en su nueva esposa encuentra una colaboradora invalorable.
En 1872 firma con la casa
Hachette un contrato para la redacción y publicación de la “Nueva geografía universal”: 19 tomos de 800 a 900 páginas
cada uno, mil grabados y cuatro mil mapas, obra que se editaría primero en
fascículos de 16 páginas. Reclus emplea veinte años en concluirla. Por su
trabajo recibe 600 francos mensuales, más dos céntimos por cada fascículo
vendido.
En 1877, Reclus conoce a Pedro
Kropotkin. El anarquista ruso era también geógrafo y sus
trabajos científicos despiertan todavía hoy gran interés. Elisée Reclus muere
en Thouront, (Bélgica), el 4 de julio de 1905. Se había trasladado a ese país
por invitación de la Universidad de Bruselas para dictar un curso de geografía.
Diferencias insalvables con las directivas motivaron que el curso no se
realizara allí sino en la Universidad Nueva Ins(conocida también como tituto
de Altos Estudios y Universidad Libre), fundada por el propio Reclus
y por Guillermo de Greet, para dictar en ella sus clases.
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