Antonio Soto
Canalejo – anarquista en la Patagonia insurgente
Su
figura ha sido protagonista de varias películas - La Patagonia rebelde (1973),
Patagonia, utopía libertaria (1998)
El 8 de
octubre de 1897 nace en la calle Pardo Bajo de Ferrol (La Coruña, Galicia) el
militante anarquista Antonio Gonzalo Soto Canalejo, conocido como El Gallego
Soto. Su padre (Antonio Soto Moreira) murió en la guerra de Cuba, en el
hundimiento del buque "Oquendo» durante la batalla de Santiago de Cuba
contra la armada norteamericana, cuando tenía un año. En 1900, con su madre (Concepción
Canalejo González), nuevamente casada, emigró a Buenos Aires (Argentina), pero
retornará a Ferrol debido a discrepancias con su padastre, Eduardo Rey. Vivió
con unas tías - hermanas de su padre - beatas y autoritarias y, aún
adolescente, empieza a leer literatura anarquista y se apasiona con el
antimilitarismo de Tolstoi. En 1914, contrario a la guerra colonial en
Marruecos, se declara insumiso al ejército y emigra a Argentina, donde
trabajará como tramoyista en la compañía teatral Serrano Mendoza, que hacía
giras teatrales y de zarzuelas por los puertos de la Patagonia.
La
Revolución rusa de 1917 lo marcó fuertemente. En 1920 llegará con la compañía
en la ciudad patagónica de Trelew, donde participará en actividades de
protesta, intervendrá en mítines y sufrirá la primera detención, que implicará
su expulsión de la provincia de Chubut. Luego, con la compañía, marchó en Río
Gallegos, también en la Patagonia, donde se involucró en las actividades de la
Sociedad Obrera, adherida a la Federación Obrera Regional Argentina (FORA).
Poco después, a petición de uno de sus asesores, el periodista vasco José María
Borrero, abandona el teatro para dirigir el movimiento obrero de la comarca. El
24 de mayo de 1920 fue elegido secretario general de la Sociedad Obrera de Río
Gallegos y adquirió notoriedad entre los obreros rurales. Con el apoyo de
Domingo Barón, Baltasar Lorido y otros libertarios, se convierte en la cabeza
de la Patagonia insurgente. En julio de 1920 fue detenido a causa de la huelga
del Gran Hotel de Puerto Gallegos y en septiembre de ese año fue de nuevo
tomado para intentar rendir un homenaje a Francisco Ferrer Guardia, intentando,
sin éxito, las autoridades expulsarlo del país en el mes siguiente. Con Manuel
Outerelo, Argüelles, Font y otros, desarrollará una gran tarea de propaganda
por toda la región al tiempo que desaprueba las acciones violentas de la banda
de El Toscano.
A
finales de 1920 la rebelión patagónica pone en marcha con los obreros de Río
Gallegos y orientados por Soto y otros anarquistas españoles (Leoncio Alonso,
Antonio Fernández, Antonio Freire, Domingo Tarragó, Eligio Bautista, José
Traba, José Díaz, Francisco García , Paulino Martínez, Enrique García) adquiere
un cariz revolucionario. Soto, al frente de un grupo de 500 jinetes, logra tomar
varias haciendas, pero el ejército argentino, comandado por el teniente coronel
Héctor B. Varela, contraatacarà. que implicará una fuerte represión. Consigue
llegar a Buenos Aires y representa, con Daniel Blanco, la Sociedad Obrera de
Río Gallegos en el XI Congreso de la FORA, donde denuncia la represión y la
actitud de la burocracia de la FORA de Buenos Aires, sin encontrar eco ni sólo
en las filas anarquistas. El 6 de diciembre de 1921, Soto y su grupo son
finalmente rodeados en La Anita, una hacienda de la alta montaña. El ejército
vence a los levantados, fusila más de 120 revolucionarios y indulta aquellos
que son más aptos para el trabajo. Soto, con un grupo de 12 leales, pudo huir
por las montañas y entró a Chile por el paso de Centinela, tras negarse a
entregar las armas y perseguido por el ejército argentino y los carabineros
chilenos que no querían que entrara en el país .
En esta
época sufrió una campaña difamatoria por parte de los dirigentes de la FORA del
IX Congreso, pero siguió contando con un gran prestigio entre los sindicatos
argentinos. En Chile deambuló por diversas ciudades: Puerto Natales, Punta
Arenas, Valparaíso - en esta ciudad se casó con Amanda Soup y de este primer
matrimonio nacerán seis hijos (Alba, Antonio, Mario, Aurora, Amanda y Enzo) -,
Iquique , etc. En Santiago hizo trabajo de chofer de su propio autobús
recorriendo Chile de norte a sur - patín varios accidentes de tráfico
importantes - y pudo reanudar su militancia anarquista. En 1932 s'intal •
instaló en Punta Arenas. Más tarde abrió un cine, llamado «Libertad», en Puerto
Natales, donde también asesoró sindicalmente los obreros de la industria
frigorífica. Cuando estalló la Revolución española no pudo marchar a causa de
su mala salud. El 5 de marzo de 1938 se casará de nuevo, con Dorotea Cárdenas,
de la isla de Chiloe, con quien tendrá una hija, Isabel. En 1945 se trasladó a
Punta Arenas, donde hizo trabajo en una fundición donde adobaban motores de
barcos y después vivió una parada de frutas en el mercado. Más tarde pasó una
temporada errante por Tierra de Fuego y luego regresó finalmente a Punta
Arenas, donde abrió un restaurante llamado «Oquendo», en honor del barco donde
navegó su padre. En esta ciudad participó activamente en diversas entidades,
como el Centro Republicano Español, el Centro Gallego (1950), el Club Deportivo
de Pesca y Caza (1951), la Cruz Roja Internacional, la Sociedad de Amigos de la
Unión Soviética - a pesar de su reconocido e inequívoco anarquismo - e incluso
hizo costado la candidatura de Salvador Allende.
La
salud le obligó a dejar el restaurante y montó una pensión que llevará su
linaje, situada en la calle Ecuatoriana, y que ayudará económicamente con un
camión que llevaba cargas desde el puerto. En 1962 abandonó toda clase de
trabajo. Parece que estuvo bastante unido a la fracción española de la FORA
(Abad de Santillán, Manuel Villar Mingo, Emilio López Arango, José Torralvo,
etc.). Su figura ha sido protagonista de varias películas - La Patagonia
rebelde (1973), Patagonia, utopía libertaria (1998) - y de libros y ensayos
(José María Borrero, González, Osvaldo Bayer, Lois Pérez Leila, etc. ). Antonio
Soto Canalejo murió a causa de una trombosis cerebral el 11 de mayo de 1963 en
Punta Arenas (Magallanes, Chile). En Buenos Aires existe el Centro Gallego-Argentino
de Estudios Sindicales y Sociales "Antonio Soto" ya Ferrol una calle
lleva su nombre.
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